En
dix ans, la Tropicale Amissa-Bongo, qui débute lundi 16 février au
Gabon, s’est fait un nom dans le cyclisme international. Rassemblant les
meilleurs amateurs africains et des professionnels venus d'Europe, elle
permet à ces derniers de parfaire leur forme avant les grands
rendez-vous du calendrier.
Le
cyclisme est un sport planétaire mais il le cache bien. Seuls le tout
début et la toute fin de saison donnent l’occasion aux coureurs
professionnels de sortir de la vieille Europe, là où se décide encore la
hiérarchie mondiale.
Après avoir achevé l’année 2014 par
quelques belles salades de manivelles du côté du Québec ou de la Chine,
le peloton a réenclenché les pédales automatiques du côté de
l’Australie avant de gagner le Qatar… puis l’Afrique.
Sur
le circuit professionnel africain, riche d’une dizaine de dates, une
épreuve se détache particulièrement cette année : la Tropicale
Amissa-Bongo, qui fête sa dixième édition.
Sous l’équateur exactement
A
partir du lundi 16 février, et durant sept jours, les coureurs des
quinze équipes engagées vont affronter les routes mais surtout la
chaleur moite qui règne au Gabon, sous l’équateur exactement.
Particularité
de cette course, comme des autres rendez-vous de l’Africa Tour : les
équipes professionnelles côtoient des amateurs venus défendre le maillot
de leur pays. Sur la ligne de départ, on verra pour cette dixième
édition neuf sélections nationales africaines face à cinq formations
professionnelles, dont les françaises Europcar et Bretagne-Séché
Environnement.
C’est que les équipes françaises ont fait
de la Tropicale Amissa-Bongo leur chasse gardée, remportant les neuf
premières éditions. Certains cadors du peloton mondial actuel, comme
Pierre Rolland, ont même brillé sur les routes gabonaises.
Soufre et talent
Si
la Tropicale relève du circuit continental africain et rassemble à ce
titre des équipes de catégorie Continentale Pro et Continentale (les 2e
et 3e divisions du cyclisme professionnel), elle est tout de même
capable d’offrir un plateau prestigieux.
L’an dernier, le
sulfureux et néanmoins talentueux Espagnol Luis-Leon Sanchez, vainqueur
de quatre étapes sur le Tour de France, termina deuxième du classement
général, derrière l'Erythréen Natnael Berhane (Europcar), premier
Africain à remporter l’épreuve.
Cette année, Yohann Gène,
leader d’Europcar et vainqueur au Gabon en 2013, pourrait faire figure
de favori. Mais comme en cyclisme un Espagnol sulfureux et néanmoins
talentueux en cache souvent un autre, il lui faudra affronter Francisco
Mancebo, meilleur jeune du Tour de France 2000, qui, à 38 ans, court
toujours malgré son implication dans l’affaire Puerto en 2006.
Le
sprinteur biélorusse Yauheni Hutarovich et le baroudeur ffançais
Anthony Delaplace, tous deux chez Bretagne-Séché, devraient également
faire parler d’eux sur les routes gabonaises. Tout comme le Belge
Frédérique Robert (Wanty), vainqueur d’étape en 2014.
Quant
au plateau africain, il sera des plus relevés, avec notamment de
nombreux coureurs ayant participé récemment aux championnats d'Afrique.
Le programme des étapes :
Lundi 16 janvier: 1re étape, Bongoville - Moanda (100 km)
Mardi 17 janvier: 2e étape, Okondja - Franceville (170 km)
Mercredi 18 janvier: 3e étape, Mounana - Koulamoutou (157 km)
Jeudi 19 janvier: 4e étape, Ndjolé - Lambarené (133 km)
Vendredi 20 janvier: 5e étape, Lambarené - Kango (143 km)
Vendredi 20 janvier: 6e étape, Port-Gentil (8,75 km c-l-m par équipes en nocturne)
Samedi 21 janvier: 7e étape, Port-Gentil - Port-Gentil (127 km)
Dimanche 22 janvier: 8e étape, Cap Esterias - Libreville (127 km)
Equipes et principaux engagés :
Professionnels :
Europcar (FRA, Yohann Gene, Bryan Naulleau), Bike AId (GER, Mekseb
Debesay), Bretagne-Seché (FRA, Anthony Delaplace), Wanty (BEL, Jérome
Baugnies, Frederique Robert), SkyDive Dubaï (EAU, Francisco Mancebo,
Adil Jelloul), Roth (SUI, Alberto Cecchin)
Equipes nationales :
Afrique du sud (Julius Jayde), Algérie (Adil Barbari), Burkina Faso
(Rasmané Ouedraogo), Cameroun (Clovis Kamzong), Côte d'Ivoire (Issiaka
Cissé), Erythrée (Merone Teshome), Gabon (Frédéric Obiang), Maroc (Salah
Eddine Mraouni), Rwanda (Bonaventure Uwizeyimana)